2009年1月3日,一位化名“中本聪”（Satoshi Nakamoto”的人或团队，在芬兰服务器上挖出了比特币网络的第一个“区块”——创世区块（Genesis Block），这不仅是比特币网络的起点，也开启了“挖矿”这一独特的加密货币获取方式，与今天依赖专业矿机、庞大算力矿池的工业级挖矿不同，最早比特币挖矿的“装备”和逻辑，简单到几乎让人难以想象。
比特币的诞生,源于中本聪对2008年金融危机的反思——他试图创造一种“去中心化、不依赖第三方机构”的点对点电子现金系统，而“挖矿”的本质，是通过算力竞争记账权，同时完成新币发行和交易确认的双重功能。
创世区块被挖出后,比特币网络正式运行，此时的“矿工”，几乎都是技术极客和早期爱好者，他们使用的“武器”是身边最普通的电脑：CPU（中央处理器）是唯一“挖矿工具”，由于网络算力极低，早期挖矿难度微乎其微，普通个人电脑就能轻松参与。
据记载,中本聪本人曾用笔记本电脑挖矿，甚至一度因算力过低而“错过”区块奖励，2009年1月12日，中本聪完成了比特币史上第一笔交易：从创世区块转账给程序员哈尔·芬尼（Hal Finney），后者也成为最早参与挖矿的用户之一，当时，1比特币的价值几乎为零，有人用比特币购买披萨，也有人用电脑“随便挖着玩”，没人能想到这个“数字游戏”会演变为一场全球算力竞赛。
比特币的挖矿算法（SHA-256哈希运算），本质上是通过反复计算哈希值，找到一个符合特定条件的数字（即“nonce”），这个过程依赖纯粹的算力比拼，而CPU的通用计算能力在当时足以应对。
但随着越来越多玩家加入,网络算力开始缓慢上升，2010年，程序员Martti Malmi（化名“Sirius”）成为早期重要矿工之一，他用家用电脑挖矿，并搭建了第一个比特币交易所“BitcoinMarket.com”，挖矿仍以个人为主，有人甚至用笔记本电脑“挂机”挖矿，每天能挖出几十个比特币——毕竟，总量2100万的比特币，早期区块奖励是50个，且难度每2016块（约两周）才调整一次。
转折点出现在2010年下半年,一名程序员发现，显卡（GPU）的并行计算能力远超CPU，GPU拥有数千个流处理器，虽然不适合复杂逻辑运算，但处理SHA-256这类重复性哈希计算时效率是CPU的几十甚至上百倍，这一发现引发“GPU挖矿革命”：玩家们开始疯狂抢购显卡，比特币挖矿从“个人电脑休闲”升级为“硬件性能竞赛”。
第一个矿池“Slush Pool”在2010年底诞生，由程序员 Marek Palatinus（化名“Slush”）创建，矿池将多个矿工的算力集中，按贡献分配奖励，降低了个人挖矿的难度波动，这一模式至今仍是挖矿主流，但在早期，矿池的出现意味着“单打独斗”的时代逐渐落幕。
在比特币价值几乎为零的2009-2010年，挖矿更像一场技术实验而非“投资”，中本聪曾在论坛中写道：“我可能搞砸了，但如果比特币能成功，那将是一件很酷的事。”这种理想主义氛围下，早期矿工的行为充满了“浪漫”与“荒诞”。
有人用挖出的比特币购买实物：2010年5月，程序员Laszlo Hanyecz用1万个比特币购买了两张披萨，这笔交易被称为“比特币第一笔真实交易”，也让1BTC=0.0025美元（当时约合人民币0.017元）的价格成为历史名梗，这些如今价值数亿元的比特币，在当时不过是“两块披萨”的代价。
也有人因硬件限制放弃：2011年，比特币价格首次突破1美元，此时GPU挖矿已成主流，普通电脑挖矿已难以为继，早期矿工“ArtForz”曾用高性能显卡挖矿，但因电费和硬件成本上升，最终选择退出——他后来回忆：“如果当时留着那些比特币，现在可以退休了。”
但更多人被比特币的“去中心化”理念吸引，他们自发搭建节点、传播代码，在论坛中讨论技术细节，甚至用挖矿支持网络运行，这种“极客共同体”精神，是比特币早期生态的重要基石。
2011年后,随着ASIC（专用集成电路）芯片的出现，比特币挖矿进入“工业时代”，ASIC芯片为SHA-256算法定制，算力是GPU的上千倍，普通电脑和显卡彻底失去竞争力，专业矿场、矿池、矿机厂商相继诞生，挖矿从个人爱好演变为资本驱动的产业。
