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在区块链的世界里,“分叉”（Fork）是一个耳熟能详的术语，它指的是区块链网络在发展过程中，由于协议发生分歧，导致原有的区块链分裂成两条或多条新的、并行运行的链，以太坊作为全球第二大加密货币和智能合约平台，其发展历程中也并非一帆风顺，确实产生了多个分叉币，这些分叉币有的昙花一现，有的则发展成了具有独立生态和重要市场地位的项目。
要理解以太坊的分叉,首先要区分两种主要的分叉类型：
- 软分叉（Soft Fork）：这是一种向后兼容的分叉，新的规则与旧规则兼容，旧节点仍然可以接受新区块，只是新节点会遵循更严格的规则，软分叉通常不会导致链的分裂，更多是协议的升级。
- 硬分叉（Hard Fork）：这是一种不向后兼容的分叉，新的规则与旧规则不兼容，所有节点都必须升级到新协议才能继续参与网络，如果网络中存在大量节点不升级，或者对升级方案存在严重分歧，就可能导致原有区块链分裂成两条独立的链：一条遵循旧协议，一条遵循新协议。我们通常所说的“产生分叉币”，主要指的是硬分叉导致的链分裂。
以太坊历史上最著名、影响最深远的硬分叉当属“The DAO事件”引发的分叉。
The DAO 分叉与以太坊经典（Ethereum Classic, ETC）的产生
- 背景：2016年，基于以太坊平台的一个去中心化自治组织（DAO）项目“The DAO”筹集了超过1500万美元的以太坊，占当时以太坊总量的约14%，The DAO的代码存在漏洞，导致黑客利用该漏洞窃取了约三分之一的资金（价值约5000万美元当时）。
- 分歧：这一事件引发了以太坊社区的巨大争议，一方认为，应该通过硬分叉的方式，将被黑客窃取的资金找回，返还给原The DAO的投资者，这体现了“代码即法律”原则下的社区干预，另一方则认为，区块链的不可篡改性是其核心价值，一旦为了某种目的而修改历史交易，就会破坏去中心化和信任的基石，主张应该尊重原有链的延续。
- 分叉结果：经过激烈讨论，以太坊核心开发者和大部分社区成员选择了硬分叉，回退了黑客交易，形成了新的以太坊链（ETH），而少数坚持不可篡改性原则的社区成员则选择继续在原始链上工作，这条未被回退的链被称为“以太坊经典”（Ethereum Classic, ETC）。
自此,以太坊产生了第一个重要的分叉币——ETC，ETC秉承了“代码即法律，不可篡改”的理念，虽然市值和生态规模远不及ETH，但依然作为一个独立的区块链项目存在并发展，至今仍有其忠实社区和特定应用场景。
其他重要的以太坊分叉
除了The DAO分叉，以太坊在发展过程中还因其他原因进行了多次硬分叉，但这些硬分叉大多是为了协议升级，社区共识较高，并未导致链的分裂（即没有产生新的、有影响力的分叉币）。
- 前沿（Frontier）：以太坊的创世分叉。
- 家园（Homestead）：第一个稳定版本分叉。
- 大都会（Metropolis）：包括拜占庭（Byzantine）和君士坦丁堡（Constantinople）等分叉，引入了多项重要改进，如智能合约优化、难度炸弹推迟等。
- 伊斯坦布尔（Istanbul）：进一步优化网络性能和隐私保护。
- 柏林（Berlin）：优化交易费用和网络效率。
- 伦敦（London）：引入了EIP-1559，改变了以太坊的费用机制，引入了基础费用（Base Fee）的燃烧机制。
- 合并（The Merge / Paris）：这是以太坊从工作量证明（PoW）转向权益证明（PoS）的里程碑式分叉，成功完成了共识机制的转换，同样没有产生新的分叉币。
- 上海（Shanghai）：合并后的第一个重要升级，允许质押者提取质押的ETH。
这些硬分叉都是以太坊协议正常发展和升级的一部分,社区内部虽有讨论但最终达成了共识，因此没有形成新的竞争链。
以太坊生态上的“分叉”概念：侧链与Layer 2
值得注意的是,除了以太坊主网本身的硬分叉会产生分叉币外，以太坊生态中还存在许多其他项目，它们在技术上是“分叉”了以太坊的代码或理念，但并非严格意义上由以太坊主网硬分叉产生的。
- 侧链（Sidechains）：如POA Network、Kovan（早期测试网，后转型）等，它们与以太坊主网交互，但拥有独立的共识机制。
- Layer 2 扩容方案：如Optimism、Arbitrum等，它们采用了与以太坊主网兼容的Rollup技术，虽然底层逻辑有相似之处，但并非以太坊主网的硬分叉产物，而是在以太坊之上构建的扩展层。
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