在内蒙古乌兰察布的广袤草原上,成千上万台闪烁着指示灯的服务器正以惊人的速度运转，它们消耗的电力足以照亮一座小城市，产生的热量能让机房温度升至40摄氏度以上，这里不是互联网巨头的数据中心，而是全球比特币网络最前沿的“挖矿”战场——一座因数字货币而兴起的“草原硅谷”，正经历着传统与未来的激烈碰撞。
乌兰察布曾因丰富的煤炭资源和风力发电资源,被誉为“草原电都”，这里的电价低廉，气候寒冷，天然具备数据中心所需的“能源优势”和“散热优势”，2016年前后，随着比特币挖矿从个人“矿机”时代迈入专业化“矿场”时代，嗅觉敏锐的矿工们开始将目光投向这片土地，当地政府最初对这一新兴业态持开放态度，认为能带动电力消纳和就业，一时间，废弃的工厂、闲置的厂房被改造成矿场，高峰时期这里的比特币算力占全球总量的8%，成为继四川、云南之后的第三大挖矿集中地。
在集宁区的某大型矿场内,数排黑色机柜整齐排列，每台机柜里都密集摆放着数十台比特币“矿机”——这些专门为“哈希运算”定制的设备，24小时不间断地进行数学计算，争夺记账权以换取比特币奖励。“这里夏天凉爽，冬天直接用服务器余热供暖，电价比东部便宜一半以上，简直是挖矿的‘风水宝地’。”矿场负责人王磊说，鼎盛时期他的矿场拥有10万台矿机，每月电费支出就超过2000万元。
这种“以电养矿”的模式很快引发争议，比特币挖矿是典型的“高耗能”行业，每生产一个比特币耗电量约相当于我国一个家庭8个月的用电量，乌兰察布丰富的电力资源中，火电占比超过70%，大规模挖矿导致当地用电负荷激增，甚至出现“矿工与民争电”的现象，2019年，国家发改委明确将虚拟货币“挖矿”活动列入淘汰类产业，乌兰察布的挖矿产业开始面临整顿。
更深层的矛盾在于资源错配,作为欠发达地区，乌兰察布拥有丰富的风电、光伏等清洁能源，但“弃风弃光”率长期居高不下，本应用于消纳绿色能源的算力，却大量消耗在并不产生实际社会价值的比特币挖矿上，这与“双碳”目标背道而驰，2021年，随着国内全面清退虚拟货币挖矿业务，乌兰察布的矿场纷纷关停，曾经热闹的机房陷入寂静，留下的是大量闲置设备和亟待转型的产业生态。
潮水退去,方见真章，乌兰察布并未因挖矿产业的退场而沉沦，反而开始探索“算力经济”的更优解，当地政府意识到，与其将宝贵的电力资源消耗在虚拟货币挖矿上，不如发展服务实体经济的“有效算力”，依托气候和能源优势，乌兰察布开始转型建设大数据中心，为互联网、人工智能、云计算等新兴产业提供算力支撑。
华为、快手、阿里巴巴等企业的数据中心已相继落户乌兰察布，这里正成为京津冀地区重要的“数据后台”，与比特币挖矿的“单一算力”不同，这些数据中心服务于政务、金融、工业等多元场景，每P算力（1P=1024万亿次的计算能力）能创造数十倍的经济价值，当地利用挖矿产业留下的基础设施，尝试将数据中心余热用于供暖、农业大棚供暖，实现能源的梯级利用。
