2008年，一位化名为“中本聪”的人或团体发布了《比特币：一种点对点的电子现金系统》白皮书，在这份9页的文档里，一种去中心化的数字货币构想横空出世，但很少有人意识到，要让这个构想从“代码”变成“现实”，还需要一个关键“引擎”——能够将复杂的数学计算转化为网络共识的“挖矿机”，而正是这个引擎的发明，不仅点燃了比特币世界的算力军备竞赛，更悄然重塑了全球算力格局。
在比特币的早期，挖矿的本质是“工作量证明”（PoW）：矿工通过计算机哈希运算，争夺记账权，每成功打包一个区块，就能获得新发行的比特币作为奖励，2009年1月，中本聪本人挖出了比特币的第一个“创世区块”，用的只是一台普通电脑的CPU（中央处理器），此时的“挖矿”门槛极低，任何拥有个人电脑的人都能参与，算力全网的仅几十兆哈希/秒（MH/s），几乎可以忽略不计。
但随着比特币用户增多，挖矿竞争逐渐激烈，CPU的多核优势在并行计算能力有限的哈希运算中逐渐乏力，2010年，一位名叫“ArtForz”的程序员率先尝试用GPU（图形处理器）挖矿，GPU拥有数千个流处理器，并行计算能力远超CPU，算力直接提升了数十倍，这一尝试像在平静的湖面投下石子——GPU挖矿成为主流，普通电脑用户被迅速挤出市场，比特币挖矿的“专业化”序幕由此拉开。
GPU挖矿虽快，但仍非“量身定制”，GPU原本是为图形渲染设计的，在挖矿时大量计算单元处于闲置状态，效率仍有提升空间，2011年，一位化名“cavedon”的工程师首次将FPGA（现场可编程门阵列）引入挖矿，FPGA是一种半定制芯片，矿工可以针对SHA-256（比特币使用的哈希算法）优化其硬件结构，剔除冗余功能，让算力“专攻一点”。
FPGA挖矿机的算力是同级别GPU的2-3倍，功耗却更低，更重要的是，它标志着挖矿从“通用硬件”向“专用硬件”的转型，矿工们不再满足于“能用”，而是追求“极致”——算力每提升一倍，抢到区块的概率就增加一倍，收益也随之翻倍，这场“算力军备竞赛”的第一阶段，因FPGA的诞生而正式进入白热化。
FPGA的专用化只是前奏，真正的革命发生在2013年，这一年，一家名为“蝴蝶实验室”（Butterfly Labs）的公司发布了全球第一款ASIC（专用集成电路）挖矿机“单矿机”（Single），ASIC芯片是为特定算法（如SHA-256）从头设计的硬件，所有晶体管都服务于挖矿，算力实现了指数级突破——从GPU的几百MH/s直接跃升至数十GH/s（1GH/s=1000MH/s），功耗却仅为同算力GPU的十分之一。
ASIC的出现彻底改变了挖矿生态，普通矿工彻底被淘汰，因为数千美元的ASIC挖矿机远非个人电脑能抗衡；大型矿场开始涌现，算力全网从GH/s时代跃入TH/s（1TH/s=1000GH/s）时代，蝴蝶实验室虽因延迟交付陷入破产风波，但ASIC的方向不可逆转，此后，中国厂商（如比特大陆、嘉楠科技）迅速崛起，推出更稳定、算力更强的ASIC挖矿机，逐渐形成“中国造”的全球垄断格局。
与比特币“中本聪”的神秘类似，挖矿机的关键发明者也多是“幕后英雄”。“ArtForz”开启了GPU挖矿，“cavedon”推动了FPGA专用化，而ASIC的普及则离不开比特大陆创始人吴忌寒、嘉楠科技创始人张楠赓等企业家——他们不仅设计芯片，更将挖矿机从实验室推向规模化生产，让“算力”成为比特币网络最坚实的基石。
这些发明者或许从未被大众熟知，但他们的贡献直接决定了比特币的生存方式：正是因为ASIC挖矿机的高算力，比特币网络才能保持极高的安全性（51%攻击成本飙升）；也正是因为算力集中，比特币的去中心化理念一度受到质疑——一场关于“技术进步”与“权力集中”的争议，至今仍在加密世界回响。
比特币全网算力已超过 EH/s（1EH/s=100万TH/s），相当于全球超级计算机算力的数万倍，挖矿机从最初的普通电脑，演变为每台售价数万元、重达数十公斤的专业设备，背后是无数发明者对“算力极限”的追逐。
