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在区块链的世界里，“分叉”（Fork）是一个常见的术语，它指的是区块链网络在发展过程中，由于协议规则发生分歧，导致一条链分裂成两条或多条独立的新链的现象，以太坊作为全球第二大加密货币和智能合约平台，其历史上最著名、影响最深远的分叉事件莫过于2016年的“The DAO事件”引发的硬分叉，这次分叉不仅催生了“以太坊经典”（Ethereum Classic, ETC），也塑造了今天我们所熟知的以太坊（ETH）,以太坊分叉到底是怎么回事呢？
什么是区块链分叉？
我们需要理解区块链分叉的基本概念，区块链的本质是一个分布式账本，其共识规则（如挖矿难度、区块大小、交易验证逻辑等）由所有参与者共同遵守，当这些共识规则发生改变时,就可能产生分叉：
- 软分叉（Soft Fork）：这是一种向后兼容的分叉，新的共识规则与旧规则兼容，旧节点会认为新节点产生的区块是有效的，但新节点可能不认可旧节点产生的、不符合新规则的区块，软分叉通常是一次性的升级，网络不会分裂,只是升级了规则。
- 硬分叉（Hard Fork）：这是一种不向后兼容的分叉，新的共识规则与旧规则完全不同，导致运行旧规则的节点无法再认可由新规则产生的区块，反之亦然，结果就是，一条链分裂成两条独立发展的链，各自拥有自己的社区、矿工和共识机制。
以太坊历史上的那次著名分叉,就是一次典型的硬分叉。
以太坊分叉的导火索：The DAO事件
要理解以太坊分叉，必须了解“The DAO”（Decentralized Autonomous Organization，去中心化自治组织）事件。
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The DAO的诞生与愿景：2016年，The DAO作为一个基于以太坊智能合约的去中心化风险投资基金诞生，旨在通过智能合约实现社区成员对项目的民主化投资和管理，它通过众筹以太坊的方式筹集了当时价值约1.5亿美元的以太币，占当时以太坊总供应量的很大一部分，一度被誉为“以太坊上最伟大的项目”。
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黑客攻击与资金被盗：The DAO的智能合约代码被发现了严重漏洞，2016年6月，黑客利用这些漏洞，从The DAO的资金池中转移了价值约5000万美元的以太币,这一事件震惊了整个加密货币社区。
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社区的分裂与争议：事件发生后，以太坊社区陷入了激烈的争论，核心问题在于：是否应该通过硬分叉的方式来回溯黑客的交易，将被盗的资金归还给The DAO的投资者？
- 支持硬分叉的一方：以以太坊创始人 Vitalik Buterin 和核心开发团队为代表，他们认为黑客行为违背了去中心化的初衷，损害了投资者的利益，破坏了社区的信任，通过硬分叉“回滚”交易，是一种“正义”的行为，可以挽回损失,维护以太坊生态的健康发展。
- 反对硬分叉的一方：以一部分矿工、开发者和“代码即法律”（Code is Law）的信徒为代表，他们认为区块链的核心特性是不可篡改和去中心化，一旦为了特定事件而修改规则、回滚交易，就违背了区块链的初衷，开了不好的头，他们认为应该尊重既定事实，让黑客行为的结果在链上体现，社区可以通过其他方式（如分叉出新链）来应对。
硬分叉的实施与两条链的诞生
经过长时间的社区讨论和投票，支持硬分叉的一方占据了上风，以太坊核心团队决定通过硬分叉的方式，修改以太坊的共识规则，使那些被黑客转移的以太币交易无效，并将资金转移到一个新的智能合约中,以便投资者可以取回。
2016年7月20日，硬分叉成功执行,这次分叉产生了两条独立的区块链：
- 以太坊（ETH）：执行了硬分叉的新链，保留了“The DAO事件”后的交易记录，将被盗资金进行了回滚和返还，这条链得到了大多数开发者、交易所和社区成员的支持，成为了以太坊的主流 continuation，继续发展并不断升级（如后续的君士坦丁堡、伊斯坦布尔、柏林、伦敦等升级，直至现在的以太坊2.0）。
- 以太坊经典（ETC）：没有执行硬分叉，保持了原始的区块链记录，即“The DAO事件”后的交易（包括黑客转移资金的行为）仍然有效，ETC的社区秉持“代码即法律”的理念，认为区块链的不可篡改性是最高原则，虽然ETC在市值和生态影响力上远不及ETH，但它作为一种理念的代表,依然存在并发展着。
以太坊分叉的影响与启示
以太坊的这次硬分叉，是区块链发展史上的一个重要里程碑,其影响深远：
- 确立了社区的治理权：事件表明，当区块链面临重大危机时，社区可以通过共识来决定网络的发展方向，包括是否进行硬分叉,这体现了去中心化治理的实践。
- “代码即法律”的局限性：The DAO事件也让人们认识到，绝对的“代码即法律”在面对恶意行为和巨大损失时可能显得过于僵化，需要在去中心化、安全和公平之间寻求平衡。
- 推动了智能合约安全的发展：事件凸显了智能合约安全的重要性，促使开发社区更加重视代码审计、安全最佳实践和形式化验证。
- 催生了多条竞争链：分叉后诞生的ETH和ETC，以及其他一些基于以太坊理念的分叉链（如ETC的再分叉等）,展示了区块链生态的多样性和可复制性。
- 为后续升级奠定基础：虽然这次硬分叉源于危机，但它也证明了以太坊网络通过硬分叉进行重大协议升级的可行性,为后续以太坊向PoS共识机制转型等重大变革积累了经验。
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