2009年1月3日,中本聪在伦敦铸币厂服务器上挖出了比特币的第一个区块——“创世区块”，标志着比特币网络的诞生，此时的挖矿还只是一个极客圈的小众游戏，谁能想到，这个最初用普通电脑就能参与的过程，会演变成一场算力军备竞赛？回望比特币“以前”的挖矿时代（特指2012年ASIC芯片普及之前），它更像一场技术探索的狂欢，充满了简单、公平与原始的乐趣。
要理解“以前怎么挖矿”，得先明白挖矿的本质，比特币的底层技术是区块链，而挖矿的核心目的是“记账权”——谁能最快解决一道数学题，谁就有权记录一笔交易并获取奖励（最初是50个比特币），这道题被称为“哈希碰撞”，即找到一个特定的数值（nonce），使得区块头的哈希值（经过SHA-256算法计算的一串256位二进制数）小于目标值。
就像让你在一堆沙子里找出唯一一颗颜色特定的沙子,你只能一粒一粒试，试得越多，找到的概率越大，而“试”的过程，就是计算机的算力（Hash Rate，单位是Hash/秒），在早期，这个“试”的过程，完全依赖普通电脑的“大脑”——CPU。
2009-2010年，比特币的挖矿工具就是日常使用的电脑，无论是Windows、Mac还是Linux系统，下载中本聪最初发布的客户端（Bitcoin Core），就能直接参与挖矿，此时的挖矿效率极低：普通CPU的算力大约在几MHash/秒到几十MHash/秒之间，意味着每秒只能尝试几百万次到几千万次哈希计算。
但那时参与的人也极少：中本聪本人、少数密码学爱好者，以及偶尔好奇的程序员，他们挖矿的目的并非“赚钱”，而是测试网络、验证技术可行性，甚至有人用笔记本电脑挖矿，偶尔“挖”出几个比特币，也只是觉得“好玩”，像在游戏里捡到装备，据早期矿工回忆，2009年挖一个区块平均需要10分钟，而自己可能几天才能“碰”到一次奖励——因为竞争者太少，算力几乎可以忽略不计。
更重要的是,CPU挖矿的“公平性”：所有参与者都在同一起跑线上，谁的电脑性能好一点，算力高一点，中奖概率就大一点，但没有绝对垄断，这一时期，比特币还毫无价值，1比特币仅值几美分，甚至有人用10000比特币换两个披萨（史上最贵“披萨事件”），侧面印证了当时挖矿的“无功利性”。
随着比特币网络逐渐被更多人知晓,2010年前后，矿工们发现了一个“秘密武器”——显卡（GPU），与CPU专注于复杂逻辑运算不同，GPU拥有数千个流处理器，擅长并行处理大量简单计算，而哈希碰撞恰好符合这一特点。
一块普通显卡的算力轻松达到几百MHash/秒，是高端CPU的几十倍，矿工们开始疯狂组装“挖矿机”：主板插上多块显卡，配上电源和散热风扇，组成一堆“显卡墙”，这一时期，比特币价格开始缓慢上涨，从几美分涨到几美元，挖矿开始有了“赚钱”的意味。
GPU挖矿的普及也催生了早期挖矿社区的出现,矿工们交流显卡型号（如AMD Radeon 5850、5970是当时的“矿神”）、优化挖矿软件（如Phoenix、cgminer），甚至出现了“矿池”——大家联合算力按劳分配奖励，降低 solo挖矿的风险，个人矿工依然占据主导，但算力竞争已初现端倪：普通电脑挖矿逐渐被淘汰，专业显卡挖矿成为主流。
GPU挖矿的“红利期”仅持续了约一年，2011年，随着比特币价格上涨，越来越多的人加入挖矿，全网算力呈指数级增长，显卡算力逐渐不够用，更重要的是，一种专为哈希运算设计的硬件——ASIC（专用集成电路芯片）被提上日程。
ASIC芯片将挖矿所需的SHA-256算法固化到硬件中，算力是GPU的上千倍，功耗却更低，2013年，第一款ASIC矿机“蚂蚁S1”问世，算力达到200GHash/秒，瞬间碾压所有GPU和CPU，这标志着比特币挖矿从“通用计算时代”进入“专用硬件时代”，CPU和GPU挖矿彻底退出历史舞台——它们在ASIC面前，就像算盘与计算机的差距，毫无竞争力。
比特币“以前”的挖矿，用CPU和GPU书写了一段充满探索与自由的历史，那时的矿工不必投入巨额资金，不必担忧专业矿机的淘汰风险，只需一台普通电脑，就能参与一个新货币系统的诞生，它没有“矿霸”，没有“算力垄断”，只有极客们对技术的热爱和对未来的想象。
