以太坊合并，从工作量证明到权益证明的伟大转折

在加密货币的世界里,以太坊（Ethereum）无疑是最具影响力的平台之一，它不仅推动了智能合约和去中心化应用（DApps）的蓬勃发展，更以其不断的技术创新引领着整个行业的发展方向，在以太坊发展历程中，一次里程碑式的变革备受瞩目，那就是“合并”（The Merge），这场深刻改变以太坊底层共识机制的伟大转折，究竟开始于哪一年呢？

答案是：以太坊合并的完成，发生在2022年。

为了更清晰地理解这一点,我们需要追溯一下合并的背景和具体过程。

合并前的时代：工作量证明（PoW）的“双刃剑”

以太坊自2015年诞生之初,便采用了与比特币类似的“工作量证明”（Proof of Work, PoW）共识机制，在这种机制下，网络中的“矿工”们通过强大的计算机设备（矿机）进行复杂的数学运算竞争记账权，成功“挖矿”的矿工将获得新铸造的以太币和交易手续费作为奖励。

PoW机制以其去中心化程度高、安全性强而著称，但它也带来了两个日益严峻的问题：

1. 巨大的能源消耗：PoW需要消耗海量的电力，其能耗水平甚至可以媲美一些中等规模的国家，这与全球日益增长的可持续发展理念背道而驰。
2. 中心化风险：随着挖矿专业化的加剧，矿机和算力越来越集中，削弱了以太坊网络的去中心化特性，违背了其最初的核心理念。

为了解决这些问题,以太坊社区很早就提出了一个雄心勃勃的升级方案——转向“权益证明”（Proof of Stake, PoS）。

合并之路：漫长的准备与“信标链”的诞生

从概念提出到最终实施,以太坊的合并之路长达数年，这并非一蹴而就，而是一个精心规划、分步实施的过程。

关键的一步发生在 2020年12月1日，在这一天，以太坊正式启动了“信标链”（Beacon Chain），信标链是一条与原有的以太坊主链并行运行的侧链，它率先运行了PoS共识机制，信标链的上线，标志着以太坊PoS转型的正式开始，它引入了“验证者”（Validator）的概念，用户可以通过锁定（质押）至少32个ETH成为验证者，参与网络共识并获得奖励，而无需再进行高耗能的“挖矿”。

在信标链启动后的近两年时间里,它只是一个独立的、功能相对单一的PoS网络，与原有的PoW主链尚未完全融合，真正的“合并”，指的是信标链与主链的最终交汇。

合并时刻：2022年9月15日

经过漫长的测试和准备,历史性的时刻终于到来。2022年9月15日，以太坊网络成功完成了“合并”，在这一刻，运行了七年多的PoW主链与运行了近两年的信标链正式合二为一，原有的PoW机制被彻底废弃，以太坊全网正式切换到了PoS共识机制。

这次合并的意义是革命性的：

• 能耗骤降：据以太坊基金会估算，合并后以太坊的能源消耗将减少超过99.95%，使其成为一个极其环保的区块链网络。
• 迈向可扩展性：PoS为后续的“分片”（Sharding）技术铺平了道路，未来以太坊将通过分片技术大幅提升交易处理速度（TPS），降低交易成本。
• 治理模式优化：验证者通过质押参与网络治理，使得网络的安全性和去中心化程度在新的范式下得到了保障。