当我们谈论以太坊时,常常会提到它作为一个全球性的去中心化应用平台，其背后支撑着复杂交易和智能合约执行的强大计算能力，以太坊究竟用什么方法进行计算呢？以太坊的计算核心依赖于一种名为“工作量证明”（Proof of Work, PoW）的共识机制，并结合了特定的虚拟机——以太坊虚拟机（Ethereum Virtual Machine, EVM）来执行实际的计算任务，虽然以太坊正在向“权益证明”（Proof of Stake, PoS）过渡，但其计算方法的基石和演进方向都值得我们深入了解。
在以太坊合并（The Merge）之前，其计算和共识完全依赖于工作量证明，这与比特币的共识机制类似，但其计算目的和复杂性有所不同。
哈希运算为核心： PoW的核心是矿工们进行的哈希运算，矿工们需要不断尝试不同的随机数（Nonce），将当前待打包的交易数据、上一个区块的哈希值、时间戳等信息作为输入，进行反复的哈希计算（以太坊早期主要使用Ethash算法），目标是找到一个满足特定难度条件的哈希值，这个哈希值要求其前导零的个数达到网络当前设定的难度目标。
“挖矿”与计算竞争： 这个寻找正确Nonce的过程，就是所谓的“挖矿”，它本质上是一场大规模的、计算密集型的竞赛，矿工们投入大量的计算能力（哈希率），试图比其他矿工更快地找到符合条件的哈希值，谁先找到，谁就有权将新的区块添加到区块链上，并获得相应的区块奖励和交易手续费。
PoW在计算中的作用：
PoW机制也面临着能耗高、效率相对较低等问题，这促使以太坊社区寻求更可持续的解决方案。
如果说PoW是以太坊的“共识引擎”和“记账员”，那么以太坊虚拟机（EVM）就是以太坊的“计算引擎”和“执行者”，EVM是一个图灵完备的虚拟机，这意味着它可以执行任何复杂的计算任务，只要这些任务被编程成智能合约。
智能合约的运行环境： 所有的智能合约代码（通常用Solidity等语言编写）最终都会被编译成字节码（Bytecode），这些字节码在EVM中执行，当用户发起一笔交易来调用智能合约时，EVM就会读取这段字节码，并按照预设的指令一步步执行相应的操作。
基于栈的架构： EVM采用的是基于栈（Stack-based）的架构，这意味着它在执行计算操作时，主要从一个后进先出（LIFO）的栈中读取数据、进行操作，并将结果写回栈中，与基于寄存器（Register-based）的架构相比，基于栈的架构更简单，更容易在不同的硬件和软件平台上实现，这对于以太坊的去中心化特性至关重要。
Gas机制——计算资源的“度量衡”： 为了防止无限循环或恶意消耗网络资源的计算（导致“拒绝服务”攻击），以太坊引入了Gas机制，Gas是一种计量单位，用于衡量在EVM中执行特定操作所需的计算工作量，每笔交易都需要支付一定数量的Gas（以以太币ETH计价），用于补偿矿工（或验证者）的计算成本和存储成本。
2022年9月,以太坊完成了“合并”（The Merge），正式从工作量证明（PoW）过渡到权益证明（Proof of Stake, PoS），这一变革对以太坊的计算方法产生了深远影响。
共识机制的转变： 在PoS机制下，不再依赖矿工的算力竞争来争夺记账权，而是由网络中的验证者（Validators）通过质押一定数量的ETH来获得参与共识的资格，验证者会根据其质押 amount 和其他因素（如在线时长、不行为惩罚等）来有机会被选中创建新区块并验证其他区块，这个过程不再需要执行高强度的哈希运算，因此极大地降低了能耗。
计算方法的延续与优化： 值得注意的是，共识机制的改变并未改变EVM作为计算执行者的核心地位，智能合约的编写、编译以及在EVM中的执行方式基本保持不变，Gas机制也得以保留，以确保计算资源的有效利用。 变化主要在于共识层的计算方式：从“算力竞争”变成了“权益博弈”，验证者的“工作”更多是关于网络维护、数据可用性检查、 attestations（证明）等，这些计算任务与PoW的哈希运算在性质和能耗上完全不同。
分片链与未来计算扩展： 以太坊未来的一个重要发展方向是分片（Sharding），分片技术将把以太坊网络分割成多个并行的“分片链”，每个分片链可以处理自己的交易和智能合约执行，从而大幅提高整个网络的吞吐量和计算能力，这将进一步优化以太坊的计算架构，使其能够支持更大规模的去中心化应用。
