在加密货币的历史长河中，比特币的诞生如同划破黑夜的第一道闪电，开创了去中心化数字货币的先河，仅仅几年之后，一个更加雄心勃勃的项目——以太坊（Ethereum）——通过一场史无前例的创始众筹，不仅筹集了当时惊人的资金，更奠定了“世界计算机”的基石，深刻地改变了区块链技术的应用边界，开启了智能合约和去中心化应用（DApps）的新纪元。
时间回溯到2013年末，当时还是一名大学生的维塔利克·布特林（Vitalik Buterin）对比特币的技术局限进行了深入思考，他认为，区块链技术不应仅限于作为一种货币，更应该成为一个能够运行去中心化应用的通用平台，他提出了一个革命性的构想：创建一个具有图灵完备性的区块链，允许开发者在其上构建和部署各种复杂的应用程序，无需依赖中心化服务器，这个构想,就是以太坊的雏形。
2014年初，维塔利克与几位联合创始人，包括加文·伍德（Gavin Wood，后成为以太坊首席科学家）、查尔斯·霍斯金森（Charles Hoskinson，后创立Cardano）、安东尼·迪伊奥罗（Anthony Di Iorio）等，正式开始了以太坊项目的筹备工作，他们深知，要将这一宏伟蓝图变为现实，资金是首要问题，与比特币早期由开发者自发贡献或“挖矿”产生不同，以太坊需要大量的资源来进行开发、测试和推广。
一个大胆的决定诞生了：进行一次公开的、面向全球的众筹，以以太坊的“原生代币”——以太币（Ether）作为回报，这并非首次区块链项目尝试众筹,但以太坊的规模和野心远超前人。
2014年7月20日，以太坊创始众筹（Initial Coin Offering, ICO）正式启动，众筹以太坊的比特币地址被公之于众，参与者可以通过发送比特币来换取以太坊，众筹的目标是筹集到约18万枚比特币,按当时价格计算约合1800万美元。
众筹的过程并非一帆风顺，初期进展相对缓慢，引发了部分社区的担忧，随着以太坊白皮书（由维塔利克撰写，详细阐述了技术架构和愿景）的广泛传播以及团队展现出的技术实力和愿景，越来越多的人开始认识到这个项目的潜力，众筹热度迅速攀升，吸引了全球范围内的个人投资者、开发者和爱好者参与。
到了众筹截止的8月2日，以太坊团队成功筹集了超过31,000枚比特币，按当时市价估值约合1800万至2400万美元（具体数字因比特币价格波动略有差异），这一金额远超最初预期，成为了当时区块链领域最大规模的融资之一,震惊了整个科技和金融界。
这场众筹的成功，意义非凡，它为以太坊的开发提供了充足的“弹药”，使得核心团队能够专注于技术研发和生态建设，它在全球范围内聚集了一大批早期支持者和开发者，为以太坊后来的社区繁荣和应用生态爆发奠定了坚实的基础，更重要的是，以太坊的ICO模式，开创了区块链项目融资的新范式，虽然此后也引发了诸多监管和投机问题，但在当时,它为无数新兴区块链项目提供了宝贵的经验和借鉴。
故事的另一面是，参与众筹的早期投资者也面临着巨大的风险，比特币价格的剧烈波动意味着他们的投资价值极不稳定，而以太坊网络从诞生到最终成熟（尤其是“The Merge”转向权益证明之前），也经历了漫长的开发周期、多次网络升级挑战以及市场竞争的激烈角逐。
