虚拟货币（Virtual Currency）是一种基于密码学原理、通过特定算法生成的数字或电子形式“货币”，它不依赖中央银行或单一机构发行，而是通过分布式网络共识机制实现发行、流通和管理，其核心特征包括去中心化、匿名性、总量恒定（如比特币）和全球可流通性。
2009年,比特币（Bitcoin）的诞生标志着虚拟货币时代的开启，作为第一个成功的去中心化数字货币，比特币开创了“区块链 加密货币”的技术范式，此后以太坊（Ethereum）、瑞波币（XRP）等数千种虚拟货币相继涌现，形成了庞大的数字经济生态，与传统货币不同，虚拟货币的价值并非由国家信用背书，而是由社区共识、技术安全性、实际应用场景及市场供需共同决定，它既被部分群体视为“未来货币”，也因价格波动大、被用于非法交易等问题备受争议。
“挖矿”（Mining）并非指传统意义上的资源开采，而是虚拟货币网络中一种特殊的“记账”与“发行”机制，是维持整个区块链系统运转的核心动力，挖矿是通过大量计算能力竞争，完成交易打包、生成新区块，并获得新发行虚拟货币作为奖励的过程。
目前主流虚拟货币（如比特币）多采用“工作量证明”（Proof of Work, PoW）机制，在PoW模式下，网络中的“矿工”（Miner）利用高性能计算机（如ASIC矿机、GPU矿机）不断尝试复杂的数学难题（即哈希运算），争夺“记账权”，谁率先解开难题，谁就能将一批待确认的交易打包成新区块，添加到区块链中，并获得系统发放的比特币奖励（比特币每四年奖励减半，即“减半效应”），其他矿工会验证该区块的有效性，共识达成后，区块被永久记录。
挖矿的价值远不止于发行货币：
早期,普通用户可通过家用电脑参与比特币挖矿，但随着全网算力指数级增长，挖矿难度大幅提升，个人挖矿已难以为继，挖矿已发展为专业化、工业化的产业：大型矿场（集中部署数千台矿机）、矿池（矿工联合算力共享奖励）、云挖矿（远程租赁算力）等模式成为主流，挖矿也面临能耗高、噪音大、资源集中化等争议，推动行业向“绿色挖矿”（如水电、风电等清洁能源）和“权益证明”（PoS，低能耗替代机制）转型。
虚拟货币与挖矿如同“一体两面”，前者是价值表达，后者是价值创造的基础，挖矿为虚拟货币提供了安全、可信的发行与流通机制，使其从概念走向落地；虚拟货币的价格波动直接影响挖矿的收益，驱动着算力资源的动态分配。
这一领域也充满挑战：虚拟货币的投机属性可能引发金融风险，部分国家对其采取禁止或严格监管政策；挖矿的高能耗问题对全球碳中和目标构成压力，亟需技术创新与可持续发展路径，尽管如此，虚拟货币背后的区块链技术及去中心化理念，已在跨境支付、供应链金融、数字身份认证等领域展现出广阔应用前景，而挖矿机制作为区块链的“底层引擎”，其技术演进也将深刻影响数字经济的未来格局。
