提到“挖矿”，大多数人会想到戴着头盔、拿着铁镐在矿井下挖煤挖矿的场景，但在虚拟货币世界里，“挖矿”完全是另一回事——它不需要矿井和铁镐，却需要更强大的“算力”和更精密的“算法”，虚拟货币中的“挖矿”，本质是通过计算机运算解决复杂数学问题，从而“创造”新的虚拟货币，并维护整个货币系统的安全运行。
要理解“挖矿”，得先从虚拟货币的底层技术——区块链说起，以比特币为例，它的交易记录不是存储在某个中心服务器上，而是分布在全网所有用户的电脑中，形成一条按时间顺序链接的“交易链条”（即区块链），这条链条的“安全性”和“新增性”，就依赖“挖矿”来实现。
大多数虚拟货币（如比特币）的总量是固定的（比特币总量上限2100万枚），新币不能凭空产生，必须通过“挖矿”来“发行”，矿工们通过竞争计算，谁先解决特定的数学问题，谁就能获得一定数量的新币作为“奖励”，这个过程就像“开盲盒”，算力越高的矿工，中奖（挖到币）的概率越大。
虚拟货币的交易需要被记录到区块链上,才能被全网认可，谁来记录？矿工”，他们会收集一段时间内的未确认交易，打包成一个“区块”，然后通过计算这个区块的“唯一标识”（即哈希值），将其链接到现有区块链的末端，这个过程相当于给全网“记账”，而矿工的计算能力则确保了这条“账本”无法被篡改——因为任何人想修改记录，都需要重新计算所有后续区块的数学问题，这在算力庞大的网络中几乎不可能实现。
“挖矿”的本质是“哈希碰撞”——即找到一个特定的数值（称为“ nonce”），使得区块头的哈希值满足某个特定条件（比如小于某个目标值），这个过程没有捷径，只能依靠大量重复的运算尝试，考验的是计算机的“算力”（即每秒能进行的哈希运算次数）。
2009年比特币刚诞生时,普通家用电脑的CPU就能参与挖矿，当时竞争小，算力要求低，很多人用电脑“挂机”就能挖到几枚比特币，甚至有人用U盘挖矿（“U盘矿机”的传说就源于此），但随着参与者增多，CPU算力很快跟不上需求，“挖矿”难度飙升，个人电脑逐渐被淘汰。
CPU挖矿被淘汰后,人们发现显卡（GPU）的并行计算能力远超CPU，更适合挖矿，大量矿工开始采购游戏显卡，导致显卡价格暴涨，“挖矿”一度成为游戏玩家“回血”的方式，但这种模式也很快被淘汰——随着算法升级（以太坊等改用“权益证明”机制后），显卡挖矿的效率大幅降低，专业矿机成为主流。
如今的“挖矿”早已进入“工业时代”：矿工们使用专门设计的“ASIC矿机”（专用集成电路矿机），这种设备算力极强（比如比特币矿机算力可达上百TH/s），但能耗巨大，且只能用于特定算法的挖矿，无法通用。“矿池”模式成为主流——单个矿工算力有限，大家联合起来组成“矿池”，共同挖矿、按算力比例分配奖励，以此降低风险、提高收益。
“挖矿”在推动虚拟货币发展的同时，也伴随着巨大争议，主要集中在两方面：
以比特币为例,其“挖矿”依赖大量算力竞争，而算力需要电力支撑，据剑桥大学研究，比特币年耗电量相当于挪威全国用电量，相当于1.5亿个家庭的用电量，这种高能耗不仅推高了能源成本，也加剧了碳排放，与全球“碳中和”目标背道而驰。
早期“挖矿”人人可参与，如今却逐渐被大型矿场和矿池垄断，全球比特币算力集中在少数几个国家和地区，部分矿池甚至掌握全网50%以上的算力，这种“算力中心化”可能导致区块链网络的安全风险——如果某个组织掌握超过51%的算力，就可能发起“51%攻击”，篡改交易、双花消费（同一笔钱花两次），破坏整个系统的信任基础。
随着虚拟货币技术的发展,“挖矿”的形式也在变化，以以太坊为代表的“权益证明”（PoS）机制正在取代传统的“工作量证明”（PoW，即“挖矿”）——在PoS中，不再需要通过“算力竞争”挖矿，而是用户质押（锁定）一定数量的虚拟货币，就能获得“验证权”和奖励，这种机制能耗极低（仅为PoW的1%左右），被认为是“挖矿”的未来方向。
但比特币等主流货币仍坚持PoW机制,短期内“挖矿”不会消失，只是未来的“挖矿”会更注重“绿色化”（比如用水电、风电等清洁能源）和“去中心化”（通过技术手段避免算力垄断），在争议中寻找平衡。
