星舰“方舟号”的舷窗外，星核猎手“幽影”正凝视着一片壮丽的星云，绚烂的光晕在真空中无声地翻涌，如同宇宙的伤口流出的脓血，美丽而致命，星核猎手，这个令星际联邦闻风丧胆的组织，他们的存在本身就是对秩序的嘲讽，是熵增法则在文明中的具象化，他们是宇宙级的清道夫，也是终极掠食者，追逐着星核——那些在恒星核心孕育、蕴含着毁灭与创生力量的神秘晶体。
而艾利欧,则是联邦最顶尖的异星物质学家，一个在象牙塔里待得太久，对宇宙的残酷现实抱有天真幻想的学者，他坚信星核是解开宇宙终极奥秘的钥匙，是推动文明跃迁的燃料，却从未真正正视过它们带来的毁灭，他的实验室里，堆满了从黑市上淘来的、残缺的星核样本，每一次研究都让他着迷，也让他离深渊更近一步。
一次意外,联邦的“净化者”部队突袭了艾利欧的研究站，罪名是“非法接触危险异星物质”，在激光与爆炸的火光中，艾利欧看着自己毕生的心血化为灰烬，也被联邦冰冷的审判所震惊，他引以为傲的知识，在权力机器面前不堪一击，就在他即将被投入深空监狱时，一个阴影悄无声息地出现在他的牢房门口。
是幽影。
“艾利欧博士，”幽影的声音通过面甲传出，平静得像真空本身，“联邦不配拥有你的才能，也不配理解星核的真相，他们只想把它锁起来，或者毁灭它。”
艾利欧抬起头,在幽影头盔的反光中，他看到了自己惊恐而迷茫的脸。“你是谁？星核猎手？那些……恐怖分子？”
“恐怖分子是胜利者对失败者的定义。”幽影纠正道，“我们是现实的信徒，是星核意志的执行者，联邦用法律和道德束缚自己，最终只会被宇宙的洪流吞噬，而你，博士，你渴望知识，渴望力量，渴望改变这一切。”
幽影的手中,悬浮着一小块散发着幽蓝色光芒的晶体碎片，那是星核的核心碎片，比艾利欧见过的任何样本都要纯净，都要……充满诱惑力，它微微脉动，仿佛一颗活着的星辰，向艾利欧传递着无法抗拒的低语。
“你想要什么？”艾利欧的声音有些颤抖，他知道自己正站在命运的十字路口。
“很简单，”幽影说，“我们为你提供联邦无法给予的一切：无尽的星核样本，最前沿的研究设施，以及……解开星核所有秘密的权限，你将不再是躲在实验室里的学者，而是成为新纪元的开创者，与宇宙的伟力并肩。”
作为交换,幽影提出了那个让艾利欧血液几乎冻结的条件：“你的智慧，你的知识，将全部为我们所用，你需要帮助我们驯服更强大的星核，设计更高效的提取与运用方案，甚至……找到利用星核力量瓦解联邦现有体系的方法，你不是囚徒，艾利欧博士，你将是我们的‘枢机主教’，是星核猎手文明蓝图的总设计师。”
这是一个魔鬼的交易,艾利欧用自己灵魂的一部分，换取了探索宇宙终极奥秘的权力，他背叛了人类，背叛了自己曾经坚守的道德准则，但当他再次凝视那块星核碎片时，他看到了前所未有的可能性——那不是毁灭，而是超越，是人类文明挣脱摇篮、触及神之领域的唯一途径。
“我……同意了。”艾利欧的声音嘶哑却坚定，“但我要保证，我的研究不会被用于无意义的破坏，星核的力量，应该用于创造，而非毁灭。”
幽影发出一声低沉的笑,那笑声中充满了讥诮与洞悉一切的冷漠：“博士，宇宙本身就是一个巨大的循环，创造与毁灭本就是一体两面，当你真正理解了星核，你就会明白，最彻底的毁灭，恰恰是最高形式的创造。”
