2008年，中本聪通过比特币提出去中心化货币的概念，开启了区块链时代，比特币的脚本系统功能有限，仅支持简单的交易验证，无法实现复杂的逻辑处理，2015年， Vitalik Buterin 等人发起以太坊（Ethereum）项目，首次提出“智能合约”（Smart Contract）的理念，旨在构建一个“可编程的区块链”，允许开发者在其上部署自动执行的、去中心化的应用程序（DApps），以太坊的诞生，标志着区块链从“货币工具”向“计算平台”的跨越,而智能合约则是这一跨越的核心技术。
智能合约的概念最早由计算机科学家 Nick Szabo 在1994年提出，他将其定义为“一套以数字形式定义的承诺，包括参与者之间的协议，以及协议执行和强制履行的机制”，智能合约是运行在区块链上的自动执行程序，当预设条件被触发时，合约会按照代码规则自动执行操作，无需第三方干预。
以太坊智能合约的核心思想是“代码即法律”（Code is Law）：合约一旦部署到区块链上，其代码逻辑便不可篡改，所有交易和状态变更公开透明，由网络中的节点共同验证和执行，这种特性使其在金融、供应链、数字身份等领域具有广泛的应用潜力。
以太坊智能合约的运行依赖于其底层架构，包括账户模型、虚拟机（EVM）和Gas机制，以下从三个维度解析其原理：
以太坊采用账户模型而非比特币的“UTXO模型”，所有参与者（用户、合约）都以账户形式存在，账户分为两类：
每个账户包含三个关键属性：
当EOA发起一笔合约调用交易时，交易中会包含目标合约地址、调用函数名、参数等信息，网络节点会验证交易有效性，并通过EVM执行合约代码。
以太坊虚拟机（EVM）是以太坊网络的“计算核心”，是一个图灵完备的沙盒环境，所有智能合约的执行都在EVM中进行，其核心作用包括：
EVM以栈（Stack）为基础架构，合约代码被编译成字节码（Bytecode），节点通过EVM解释器逐行执行字节码，完成计算、存储、转账等操作，一个简单的“存币合约”字节码可能会执行“读取用户输入金额→更新账户存储→返回成功状态”的逻辑。
由于EVM是图灵完备的，理论上合约可能包含无限循环或消耗大量资源的操作（如死循环、大数组计算），为避免此类问题攻击网络，以太坊设计了Gas机制：
执行过程中，EVM会实时消耗Gas，若Gas耗尽但代码未执行完毕，交易回滚（状态不变），已消耗Gas不予退还；若执行成功，Gas剩余部分退还给用户，这一机制既保证了合约的安全性，又通过矿工竞争Gas Price实现了资源的市场化分配。
智能合约的完整生命周期包括部署、调用、升级（可选）三个阶段：
开发者通过Solidity等编程语言编写合约代码，编译为字节码，然后通过一笔“创建交易”（Creation Transaction）将合约部署到以太坊网络，交易中包含合约字节码和初始化参数，节点验证后，EVM执行字节码，生成合约地址，并将合约代码写入区块链，此后，该合约即可通过地址被调用。
用户或其他合约通过交易调用合约的公开函数（如transfer()、balanceOf()），调用时需指定函数名和参数，节点执行EVM代码，读取/修改合约状态（Storage），并返回结果，DeFi中的借贷合约，用户调用deposit()函数存入ETH，合约会更新用户的存款余额和账户状态。
以太坊合约部署后代码不可更改，但可通过“代理模式”（Proxy Pattern）实现逻辑升级：将核心业务逻辑与数据存储分离，通过代理合约转发调用到逻辑合约，升级时只需替换逻辑合约地址，数据保持不变，这一机制解决了合约“不可篡改”与“可迭代”之间的矛盾。
